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Alors que les Cœlacanthes s’apprêtent à disputer leur dernière rencontre de la dernière journée des éliminatoires de la CAN2023 le 9 septembre prochain, la Confédération Africaine de Football a sorti mardi dernier le calendrier des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 pour les cinquante-quatre nations africaines engagées.
Pour la première fois de l’histoire des éliminatoires de la Coupe du Monde en Afrique, les cinquante-quatre nations du continent vont toutes participer au tournoi de qualification. Fini les tours préliminaires, toutes les équipes se valent et se retrouvent au même pied d’égalité. Avec neuf (9) groupes de six (6), c’est plus de deux ans qui seront nécessaires pour départager les 54 prétendants et sortir les neuf nations qualifiées directement pour les Amériques et un barragiste.
C’est donc une longue bataille qui attend les cœlacanthes qui espèrent jouer crânement leur chance de qualification dans un groupe certes qui n’est pas à prendre à la légère mais qui reste tout de même prenable. Avec le Ghana, seule nation du groupe à avoir joué une rencontre de Coupe du Monde, ce groupe I est donc plus ouvert que jamais.
Une hypothèse renforcée par le calendrier établi par la CAF qui donne la possibilité aux cœlacanthes de disputer leur deux premiers matchs à Maluzini contre le Ghana lors de la deuxième journée mais, surtout contre la Centre-Afrique qui monte en puissance si l’on tient compte de ses dernières performances notamment dans la double confrontation contre Madagascar (2-0, 3-0) lors des qualifications de la CAN2023.
Interrogé à chaud par notre rédaction, le sélectionneur Younes Zerdouk préfère se concentrer sur le match du 9 septembre. « Pour la qualification pour la Coupe du Monde 2026, bon avant tout on a un match important contre la Zambie, cela où on se concentre même si la, le tirage est intervenu, on connait les périodes des matchs mais, on en parlera plus tard », nous a répondu le sélectionneur Franco-Marocain des cœlacanthes.
Si les deux premières rencontres restent les plus importants pour l’entame de ces éliminatoires, les matchs de la troisième et neuvième journée demeure les plus attractifs. En effet, lors de ces journées, les Comores feront face au grand voisin malgache dans ce qui est désormais annoncé comme le derby de l’Océan indien. Le match aller se tiendra à Antananarivo aux alentours du 3 juin 2024, alors que le retour est prévu au mois d’octobre 2025 pour l’avant dernière journée de cette longue campagne.
Imtiyaz
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