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Les hommes de Mohamed Bouhari ont crânement défendu leur peau, mais l'expérience du haut niveau de l'Afrique du Sud a fini par faire la différence. Avec un jeu très minimaliste des deux équipes, les plus réalistes l'ont emporté.
C'est avec son système classique de 4-2-3-1 que Mohamed Bouhari s'est présenté au stade de Maluzini pour y affronter les Bafana-Bafana pour le match aller du premier tour des éliminatoires de la CHAN Algérie 2023. C'est dans un stade dégarni avec à peine quelques supporters dans la tribune latéral que les 22 acteurs ont croisé le fer. Arrivés à peine 2 heures avant le début de la rencontre, les protégés de Helman Mkhalele n'avaient pas eu le temps de faire la sieste, qu'ils se trouvaient déjà dans la pelouse jaunâtre du stade de Maluzini. Ce retard a du engendrer un léger décalage sur le début de la rencontre qui a été repoussé de deux heures de temps, à 18 heures au lieu de 16 heures comme ça été prévu.
C'est donc à 18 heures que le quatuor arbitral (Eswatini) conduit par Thulani Sabelo Sibandze et le commissaire au match Mauricien Mustapha Chitbahal ont donné le coup d'envoi. Moins de cinq minutes après le début des hostilités, que les Sud africains se trouvaient déjà dans la surface des verts, sur un débordement du très remuant attaquant de poche Chumani Butsaka, mais le gardien de Volcan club Salimo Velonjara veillait au grain. Cinq minutes plus tard, un autre joueur de Volcan club (Misbahou Kone) a raté d'ouvrir le score pour les verts face à des cages presque vides. L'attaquant champion des Comores s'est mêlé les pinceaux en mélangeant vitesse et précipitation.
Le jeu très approximatif des deux formations, notamment sur les pertes de balles aurait pu occasionner des dégâts dans les deux camps n'eut été la vigilance des portiers, mais aussi la maladresse des attaquants. Sur l'ensemble, les gardiens ont fait leur match avec des parades de hautes classes. Par deux fois en deuxième période, Liano Linkole a stoppé les deux tentatives de l'attaquant de Fomboni club Soulaimana Ibouniyamine.
Très précis dans les sorties de balles, les Bafana-Bafana ont été mis à mal par le système de jeu des cœlacanthes qui se transformait en 1-5-4 dans les phases défensives, c'est à dire une densification du milieu de terrain. « Notre objectif était d'empêcher nos adversaires de jouer dans la verticalité », précise le sélectionneur comorien dans sa conférence de presse d'après match. Coupés de passage dans le milieu de terrain, les jaunes se sont rabattus sur les côtés pour essayer de créer des problèmes à la défense comorienne. C'est d'ailleurs dans l'un de ses débordements que l'Afrique du Sud a pu ouvrir la marque après une erreur d'inattention de la charnière défensive des verts. C'est sur ce score (1-0) que le match à pris fin. Un résultat qui laisse la possibilité aux coéquipiers de Faouz de croire à une hypothèque qualification pour le deuxième tour des éliminatoires tant la différence de niveau était imperceptible. A un moment on sentait les verts prendre le dessus dans des nombreux compartiments du jeu.
Les lacunes constates durant la COSAFA Cup ont été gommées en grande partie. Si les verts arrivent à faire un bon résultat à Johannesburg le 30 juillet prochain, ils feront face, soit au Botswana, soit à l'Eswatini au deuxième tour. La CHAN pour rappel se déroulera en Algérie au mois de janvier 2023, où 18 équipes nationales du continent se disputeront le titre. Jamais depuis sa création en 2009, les Comores n'ont jamais pu se qualifier pour la phase finale. Sur les 6 éditions déjà disputées, seules 4 nations (RD Congo, Maroc, Tunisie, Lybie), ont inscrit au moins une fois leur nom dans le palmarès de ce championnat dédié aux joueurs qui évoluent exclusivement dans leur championnat national.
AS Badraoui
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