La Gazette

Pour cette première coupe du monde à 48 équipes, l’Afrique sera bien représentée lors des phases à élimination directe. Inscrits sur le calendrier de la Coupe du monde pour la première fois, les seizièmes de finale verront, neuf des dix équipes africaines présentes au mondial prendre part. Des qualifications historiques, pour un continent, qui a toujours du mal à s’imposer lors des grands rendez-vous.

Exit la Tunisie, toutes les autres nations africaines présentes lors de ce mondial américain, sont parvenues à se qualifier, pour les phases finales, communément appelées phases à élimination direct. Le Cap-Vert, petit novice de la compétition aura réussi l’exploit de sortir des poules sans la moindre défaite, en tenant tête même aux champions d’Europe en titre, les redoutables espagnoles avec son armada de stars. En 1/16e de finale, les protégés du très charismatique Bobista, auront forte à faire face aux champions du monde en titre, les argentins. Quelque soit l’issue de la rencontre, les Requins Bleus ont d’ores et déjà réussi leur coupe du Monde. 

De retour en coupe après celle de 1974, alors qu’elle s’appelait encore le Zaïre. La République Démocratique du Congo, qui a dû passer par les barrages, est-elle parvenue aussi à se hisser pour les seizièmes de finale. Opposés à l’Angleterre le 1er juillet prochain, les Léopards comme on les surnomme vont tenter de prolonger le rêve des presque 80 millions de congolais, qui verraient mieux leur équipe poursuivre l’aventure américaine, pour le plus grand plaisir de Lumumba Vea, supporter numéro un de l’équipe. Le Sénégal, qui est passé presque par la petite porte pour se qualifier en seizième, aura beaucoup à se faire pardonner par ses soutiens, eu égard de l’espoir que suscite cette participation sénégalaise. Champions d’Afrique en titre, les lions de la teranga, n’auront pas de repos face à des diables rouges belges, qui ont toujours comptés parmi les favoris sans jamais parvenir à franchir le cap des demi-finales. 

Première équipe africaine à jouer deux fois un match d’ouverture (2010, 2026), l’Afrique du Sud fut le premier à ouvrir le bal des seizièmes face à l’un des pays co-organisateurs, le Canada. Après avoir assurés leur qualification contre la Corée du Sud, les Bafana-Bafana tenteront eux aussi de lier l’utile à l’agréable à se qualifiant pour les 1/8e de finale.  Même espoir pour les Éléphants de la Côte d’Ivoire. Parvenus pour la première fois à s’extirper du match de groupe, les champions d’Afrique 2023, joueront le va-tout face à des redoutables norvégiens. Les Vikings emmenés par Herling Haaland, restent des véritables outsiders. Avec un groupe très homogènes et une attaque de feu, les scandinaves n’ont jamais été mieux préparés pour aller loin. 

Première nation africaine à se qualifier pour une Coupe du Monde, celle de 1934, l’Egypte n’a jamais su confirmer son statut de meilleure équipe africaine lors des sorties internationales. En quatre participations (1934, 1990, 2018, 2026), l’Egypte n’a en tout et pour tout remporter qu’une seule victoire (3-1) contre la Nouvelle-Zelande. Contre l’Australie, un autre pays du continent australien, les Pharaons emmenés par l’emblème nationale, Mo Salah tenteront une qualification en huitièmes, largement à leur portée. En difficulté lors des qualifications en Coupe d’Afrique depuis deux éditions, les Black Stars du Ghana sont bel et bien au rendez-vous. Le 4 juillet, jour de l’indépendance day, les héritiers d’Abedi Pelé vont en découdre avec des colombiens très ambitieux, qui seront certainement soutenus par la communauté latino, nombreuse dans la ville de Kansas. Habitués à jouer à contre-courant, les ouest-africains ont les armes sur le terrain pour répondre à la pression des tribunes.

Demi-finaliste lors de la précédente édition au Qatar, le Maroc qui sera opposé au Pays-Bas le 30 juin à Monterrey (Mexique), se sait attendu au tournant. Un autre résultat qu’une victoire contre les bataves, serait synonyme d’un véritable échec pour la première nation africaine au classement FIFA (5e). Désigné comme future vainqueur de la Coupe du monde par, Joachim Klement, un économiste allemand qui a prédit les trois derniers vainqueurs (2014, 2018 et 2022), la Hollande de son côté, veut enfin inscrire son nom au palmarès du tournoi après trois finales perdues (1974, 1978, 2010).

Le voisin algérien, dernier qualifié africain, va lui aussi tenter de poursuivre l’aventure américaine. Après une phase de groupe cahin-caha, une défaite, un match nul et une victoire, les Fennecs semblent être prêts pour cette confrontation contre la Nati Suisse. Première de son groupe (+7 points) devant le Canada, pays organisateur, la Suisse va jouer cette rencontre sans complexe face à des algériens, qui montent en puissance après la phase de groupe. Ce qui est sûr, l’Afrique a déjà réussi sa coupe du monde et justifie pleinement les 10 places octroyées par la FIFA. Reste à capitaliser et parvenir à placer au moins cinq nations lors de la prochaine étape.

Imtiyaz

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