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Le 18 janvier prochain, le stade Prince Moulay Abdallah de Rabat sera le théâtre d’une affiche historique. Pour la première fois depuis la création de la Coupe d’Afrique des Nations en 1957, le Maroc et le Sénégal s’affronteront en finale de la compétition. Une confrontation inédite entre deux poids lourds du football africain, avec en ligne de mire un objectif commun : décrocher une deuxième étoile continentale.
Pays hôte de cette édition, le Maroc arrive à cette finale avec le statut de meilleure nation africaine au classement FIFA du mois de décembre, occupant la 11ᵉ place mondiale. Une victoire pourrait lui permettre de grimper encore au classement, avec une projection autour de la 8ᵉ place. De son côté, le Sénégal, actuellement 19ᵉ au classement FIFA, vise également une progression significative afin de se rapprocher du top 10 mondial. Au-delà du prestige continental, cette finale revêt donc aussi un enjeu symbolique sur la scène internationale.
Sur le plan historique, les deux sélections partagent un parcours similaire : chacune a remporté une seule Coupe d’Afrique des Nations. Le Maroc a été sacré en 1976 sous la direction du technicien roumain Virgil Mărdărescu, tandis que le Sénégal a décroché son premier titre en 2021 au Cameroun, sous la conduite d’Aliou Cissé. Toutefois, les deux nations ont également connu des désillusions en finale.
Après son sacre de 1976, le Maroc a disputé une autre finale, perdue en 2004 face à la Tunisie (2-1), lors d’une confrontation 100 % maghrébine. Portés à l’époque par une génération talentueuse Noureddine Naybet, Marouane Chamakh, Youssouf Hadji, et l’actuel sélectionneur Walid Regragui, les Lions de l’Atlas avaient échoué face à la Tunisie de Roger Lemerre. Plus de vingt ans plus tard, le Maroc retrouve donc une finale de CAN et tentera, devant son public, d’entrer dans le cercle restreint des pays organisateurs ayant remporté le titre à domicile.
Le Sénégal, quant à lui, disputera sa quatrième finale continentale. Les Lions de la Teranga avaient atteint pour la première fois la finale en 2002, avec la génération d’El-Hadj Diouf, Khalilou Fadiga et Aliou Cissé, avant de s’incliner face au Cameroun de Samuel Eto’o aux tirs au but. En 2019, ils avaient de nouveau échoué en finale contre l’Algérie de Riyad Mahrez, dirigée par Djamel Belmadi. Deux ans plus tard, en 2021, le Sénégal avait enfin brisé le plafond de verre en remportant son premier sacre continental face à l’Égypte de Mohamed Salah.
Le 18 janvier, Marocains et Sénégalais aborderont cette finale avec la même ambition : offrir à leur pays une deuxième Coupe d’Afrique des Nations. Un autre symbole fort se dégagera de cette édition marocaine : quel que soit le vainqueur, le trophée sera soulevé par un sélectionneur africain. Une tendance désormais bien ancrée, après les sacres de Belmadi en 2019, Cissé en 2021 et Emerse Faé en 2023. Cette année, ce sera soit Walid Regragui, soit Pape Thiaw, qui sera couronné « roi d’Afrique » sur le banc de touche.
Imtiyaz
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