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La Sasakawa Health foundation a financé la construction d’un bâtiment de cinq étages en Ethiopie dédié aux personnes touchées par la lèpre. Ce bâtiment permettra à l'association éthiopienne des personnes touchées par la lèpre de fonctionner de manière indépendante et de se présenter comme un symbole de dignité et d'espoir pour une communauté longtemps marginalisée.
La Sasakawa Health Foundation a financé la construction d'un bâtiment à Addis-Abeba pour l'Association nationale éthiopienne des personnes touchées par la lèpre (ENAPAL). L'ENAPAL prévoit d'utiliser ce bâtiment comme siège social, pour fonctionner de manière indépendante et de se présenter comme un symbole de dignité et d'espoir pour une communauté longtemps marginalisée. À cette occasion, une cérémonie majestueuse d'ouverture a été organisée dans la capitale éthiopienne pour cette cause louable. Cet évènement a vu présence de dignitaires, dont le ministre éthiopien des femmes et des affaires sociales Dr Ergoge Tesfaye, la ministre de la Santé Dr Lia Tadesse, et l'ambassadrice de bonne volonté de l'OMS pour l'élimination de la lèpre, Yohei Sasakawa.
Un bâtiment de cinq étages, érigé sur un terrain offert par le gouvernement éthiopien, la Sasakawa Health Foundation, une ONG basée à Tokyo, couvrant le coût de la construction. Fondée en 1996, ENAPAL est une organisation communautaire de plus de 20 000 membres qui se consacre à la pleine participation et l'égalité des chances pour les personnes touchées par la lèpre en Éthiopie. Le pays a signalé plus de 2 500 nouveaux cas en 2020 et est désigné par l'OMS comme l'un de ses 23 pays prioritaires mondiaux pour la maladie. À ce jour, les activités d'ENAPAL ont été largement soutenues par la Sasakawa Health Foundation et d'autres ONG internationales travaillant dans le secteur. Mais avec l'achèvement du nouveau bâtiment, l'ENAPAL cherche à garantir une source de revenus stable en louant les locaux à un établissement d'enseignement et en fonctionnant de manière autonome.
Pour mémoire c’était lors d'une visite en Éthiopie en juillet 2018, que l'ambassadeur de bonne volonté Sasakawa a été sollicité par l'ENAPAL pour soutenir le projet. Après avoir examiné les plans, la Sasakawa Health Foundation a accepté en 2019 de prendre en charge les coûts de construction. Et cette présence à la cérémonie des deux ministres souligne l'importance attachée à ce projet en Éthiopie ainsi que l'espoir que le nouveau bâtiment et son potentiel de génération de revenus puissent servir de modèle aux organisations de lutte contre la lèpre dans d'autres pays. Il est à rappeler que la veille de la cérémonie, un symposium sur le thème « N'oubliez pas la lèpre » s'est tenu avec la participation de responsables gouvernementaux, d'ONG et d'autres acteurs impliqués dans le secteur de la lèpre. "Don't Forget Leprosy" est une campagne lancée en 2021 par Sasakawa Leprosy (Hansen's Disease) Initiative pour s'assurer que les mesures contre la lèpre ne sont pas négligées au milieu de la pandémie de COVID-19. L'Initiative est une alliance stratégique entre l'Ambassadrice de bonne volonté de l'OMS pour l'élimination de la lèpre, la Sasakawa Health Foundation et la Nippon Foundation.
Rappelons qu’en 2017, de manière concertée avec les autorités du pays, l’OMS a organisé la visite officielle de l’ambassadeur de bonne volonté de l’OMS Sasakawa aux Comores, qui a été reçu par les hautes autorités du pays et effectué une visite de terrain qui a permis de se rendre compte de la réalité de la lèpre dans le pays. Cette visite a été suivie par la mobilisation des ressources additionnelles qui ont permis l’organisation de la campagne d’élimination en 2019 suivies en 2020 et 2021 des mini-campagnes ciblées et le renforcement des activités de routine avec une augmentation du nombre des cas détectés et mis sous traitement et une réduction de la transmission de la maladie.
Andjouza Abouheir
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